01「阿姨！」〜北京でできた最初のおともだち〜
若い頃は『おねえさん』と呼ばれるのが当たり前だったのに、いつの間にかその呼び名が『おばさん』へと変わっていく。その境目ぐらいの歳に中国へやってきた。
日本なら子どもの方で気を使って『おねえさん』と呼んでくれていた。まだまだ『おばさん』とは呼ばせないぞ！と思っていたが、ここは中国、そんな日本の常識や気遣いとは無縁の場所だ。近所の子どもたちにとって、すでに子どもがいる私は立派な『おばさん』だった。
子どもの保育園の友だち、近所の子ども、みんなワラワラ寄って来て私に向かって呼びかける。
「阿姨好〜！( ā yí hǎo / おばさん、こんにちは〜)」
『阿姨( ā yí )：アーイー 』は中国語で年上の女性を呼ぶ言葉だ。ある子は遠くから大きな声で、ある子は恥ずかしそうに俯きながら。中国の子どもたちが呼びかけてくれる『阿姨：アーイー』の響きの可愛らしいこと！訳せば『おばさん』なのだけれども、それとはほど遠い軽やかな印象。声調(音の上げ下げ)をつけて小さな子どもが言うのは更に可愛らしさ倍増。
なぜか日本語の『おばさん』よりも、親しみが込められているような気さえしてしまう。
中国語が完璧に喋れない、聞き取れない私にとって、中国に来てできた最初の友だちは「阿姨好〜！(おばさん、こんにちは〜)」と声をかけてくれる子どもたちだった。
挨拶してくれた子どもたちに「你好！( nǐ hǎo / こんにちは)」と返事をしたものの、続く会話が出てこない。代わりに、中国でも放送している日本のアニメのキャラクターを紙いっぱいに描いてあげた。
「阿姨给你画画儿！( ā yí gěi nǐ huà huà ér / おばさんが絵を描いてあげる！)」
もう『おばさん』でも構わない。いや、『おばさん』はまだ抵抗があるかな。やはり中国語の『阿姨：アーイー』がいい。
北京オリンピックもまだ先の出来事、という気がした2006年春、子どもたちの笑顔と新緑に囲まれながら、私の北京生活はスタートした。
阿姨好 ( ā yí hǎo/ おばさん、こんにちは )
阿姨 ( ā yí / おばさん・年上の女性を呼ぶ言葉)
你好！( nǐ hǎo/ こんにちは)
阿姨给你画画儿 ( ā yí gěi nǐ huà huà ér / おばさんが絵を描いてあげる)
関連記事:
